Nacidos, Jacob el 4 de enero de 1785 y Wilhelm el 24 de febrero de 1786, cursaron estudios en la Universidad de Marburgo. Jacob fue un filólogo muy interesado en la literatura medieval y la investigación científica del lenguaje. Tras pasar varios años en Kassel trabajando en cargos administrativos se trasladaron en 1830 a la Universidad de Gotinga, donde Wilhelm estuvo de bibliotecario y Jacob de profesor asistente. Regresaron a Kassel en 1837 y en 1841, invitados por Federico Guillemo IV de Prusia, se radican en Berlín, donde fueron profesores de la universidad hasta el final de sus vidas. Wilhelm falleció el 16 de diciembre de 1859 y el 20 de septiembre de 1863 Jacob. Jacob es autor de la Gramática alemana (1819-1837), considerada como el origen de la filología germánica.